Qu’entend-on par oratoire ?

Ce sont toutes les chapelles privées ou non consacrées ainsi que tous les petits monuments que l’on rencontre dans la plupart de nos régions, au bord des routes, aux croisées des chemins, dans les villages, en montagne, etc... Ils ont généralement la forme d’un pilier massif de pierres assemblées comportant une niche abritant une statue, un bas relief, une céramique ou une fresque d'un Saint, d'une Sainte, du visage du Christ ou de plusieurs personnages. Tous les oratoires sont surmontés d'une croix. Suivant les régions on rencontre d’autres types de construction et d’architecture.

En montagne, souvent ils ressemblent à des petites chapelles qui peuvent abriter deux ou trois personnes. D’autres sont cylindriques, monolithiques, dans la pierre. Certaines niches sont double, triple ou quadruple. C'est autant de représentations différentes.

Certains oratoires ont été érigés sur des sources ou des fontaines, particulièrement en Bretagne. Parfois les communes procèdent au captage des eaux mais conservent intact l'oratoire et même en profite pour le restaurer.

Il y a de nombreux styles d'oratoires suivant les régions. Souvent ils sont en réduction la copie d'une église disparue ou pas. L'oratoire bénéficie alors des règles précises de l'architecture des édifices religieux.

Les plus simples sont composés, à même le sol, d'une simple voûte en pierres sèches étanchée sommairement avec du mortier. Ils n'en demeurent pas moins un témoignage important.

Dans les montagnes on rencontre souvent des oratoires chapelles qui sont constitués d'une petite pièce où pouvait s'abriter des intempéries un ou deux bergers.